Esa noche, una tormenta eléctrica se abate sobre los Ozarks.
Los pasillos del Hotel Crescent destello y resplandor con todo el dramatismo de la primera escena de una película de terror.
Es luna llena.
Estoy acurrucado con 2 docenas de aspirantes a cazafantasmas en el sótano junto a "la Morgue".
A mi alrededor, los teléfonos móviles pitan y chirrían con el sonido de las alertas de tornado.
Prometo resistirme a empezar mi artículo con "Fue una noche oscura y tormentosa".
Contenido
Eureka Springs
Mi viaje a Eureka Springs, Arkansas, podría ser el preludio de cualquier oscuro cuento de hadas.
Es invierno. Los árboles yermos arañan el cielo como los dedos artríticos y extendidos de una bruja malvada.
Enclavado en los acantilados serrados de los Ozarks, el Crescent Hotel se asoma bajo un dosel de nubes teatrales.
Una plaga de buitres sobrevuela la mansión encantada. Los sombríos pájaros se posan en los robles para cacarear entre ellos.
Nunca he estado en Arkansas. No confío en mis ojos. "Disculpe, ¿es usted de aquí?"
"Sí."
"¿Qué son esos pájaros?"
"Buitres".
"¿Te refieres a los buitres?"
Parece divertida. "Los llamamos buitres. Algo debe haber muerto".
"Doctor" Norman Baker: Separar el mito de la historia
Pues sí. Algo definitivamente murió en el Hotel Crescent.
Al menos 44 personas murieron en el Hotel Crescent durante su época como "retiro de salud", según los registros de defunciones.
¿Y contando?
En febrero del año pasado, mientras excavaba en la propiedad, el jardinero descubrió más de 500 frascos de boticario enterrados en la parte de atrás.
Se llamó al CSI y a los equipos HAZMAT para limpiar la escena, y la Universidad de Arkansas se llevó los frascos para analizarlos.
En el momento de escribir estas líneas, los resultados siguen pendientes.
Pero la teoría popular es que los frascos pueden contener restos humanos.
Unos pocos ejemplares permanecen in situ tras un cristal.
Los huéspedes del hotel miran con curiosidad las extrañas botellas, que contienen líquidos misteriosos en tonos verdes tóxicos y rojos diabólicos.
Nadie parece especialmente sorprendido por el descubrimiento.
Los historiadores locales creen que los frascos fueron obra del famoso médico charlatán Norman Baker.
Baker se aprovechaba de enfermos terminales de cáncer prometiéndoles curarlos con su infame "Fórmula #5", una combinación de seda de maíz, semillas de sandía, trébol, agua y ácido carbólico que inyectaba hasta 7 veces al día a sus confiados pacientes.
Pero Baker nunca fue médico.
Making of a Maniac.
Cuando conozco a Keith Scales por primera vez, me siento vagamente como si acabara de tropezar con un alegre duende en un bosque encantado.
Scales, historiador local, actor y escritor, posiblemente sepa más que nadie sobre Norman Baker.
Scales pasó años investigando al diabólico charlatán de circo para enriquecer las visitas guiadas del Hotel Crescent.
Su relato de la vida de Baker es escalofriante y fascinante.
El hombre púrpura
Antes de su paso por el Crescent, el médico charlatán trabajó diez años como ilusionista de vodevil.
Se especializó en "mesmerización" (lectura fraudulenta de la mente) y magia escénica.
Quizá debería haber seguido con su talento para hacer que las artistas de burlesque parecieran levitar.
Cuando se trasladó a Eureka Springs, desfiló por la ciudad como un personaje de dibujos animados demente.
Patinaba por la ciudad en un descapotable morado y vestía llamativas camisas y corbatas de seda color lavanda.
Su extraña obsesión con el color púrpura incluso le valió un apodo en la prensa local: "El hombre púrpura".
La reputación carnavalesca de Baker sigue alimentando la tradición local más de 80 años después de que las autoridades federales le detuvieran por fraude postal, quizá el menor de sus delitos.
Cada comerciante de la ciudad cuenta su propia versión espectacular de la vida de Baker.
Su legado salpica todas las superficies de Eureka Springs.
Desde historias de cadáveres quemados en el sótano hasta experimentos médicos al estilo Frankenstein, separar la verdad de la ficción resultó difícil.
Pero se conserva gran parte de la vida de Baker.
El propio Scales ha revisado libros de montaña, artículos de prensa, archivos históricos y certificados de defunción relacionados con el hotel.
Siguiendo su consejo, me dirijo al centro para investigar un poco.
Primera parada: el histórico Biblioteca Carnegie.
Si piensas que parece la entrada a un dormitorio de la Universidad de Hogwarts. . . más o menos lo parece.
La biblioteca conserva una caja entera de archivos sobre el histórico hotel.
Desde allí, me dirijo al Museo Histórico .
Rebuscando entre recortes de periódico, fotografías e incluso panfletos antiguos que proclaman "Los tumores cancerosos se curan" y "Curas sin operaciones de radio ni rayos X", recojo mis notas y una docena de fotocopias.
Es hora de sentarme a tomar el brunch y armarme de información antes de la caza de fantasmas guiada de esta noche en el hotel.
La caza del fantasma
La espectacular historia del Hotel Crescent lo convierte en un atractivo objetivo para investigadores paranormales en todo el mundo.
El verano pasado, Travel Channel Aventureros fantasma se abalanzó para acechar en el sótano en busca de señales de las almas torturadas que una vez vagaron por esta gran mansión de la perdición.
Más recientemente, el Revista Smithsonian incluyó el hotel en un extenso artículo sobre Norman Baker.
Así que aproveché la oportunidad cuando me invitaron al evento del hotel, "ESP Weekend", para seguir de cerca a los experimentados investigadores principales.
Antes de que comience la velada de investigación, el hotel ofrece un recorrido histórico por la propiedad a cargo de guías ataviados con elaborados trajes inspirados en los años treinta.
Repasan la historia del hotel, incluido su uso como refugio exclusivo para la élite adinerada en el siglo XIX y su conversión en colegio femenino.
Naturalmente, en un edificio de esta antigüedad, tamaño e historia épica, se produjeron aquí muchas muertes, algunas muy bien documentadas.
Seguimos al guía a través de la fantasmagórica grandeza de los bien decorados pasillos del Crescent.
La visita termina en el sótano del hotel, llamado "La Morgue" por su uso histórico.
La gente de Baker almacenó los muertos aquí antes de que pudieran ser retirados de la propiedad.
Es frío e inquietante, con frascos de especímenes y fotos de hojalata en las paredes.
Tras un brindis con champán, es hora de ponerse manos a la obra.
Embrujadas y de alta tecnología
Si nunca has estado en una investigación paranormal, aprendes una cosa muy rápido: a esta gente le encantan sus artilugios.
"Probablemente tengo, oh, no lo sé. ¿Tal vez $250.000 en equipo? Tal vez más", me dice un investigador.
Detectores de frecuencias electromagnéticas (CEM), codificadores de radio con accesorios steampunk e incluso aparatos de detección de estática hechos a medida.
En préstamo por la noche, me proporcionan generosamente un maletín con estos artículos.
La mayoría de las veces, las manejo a tientas como un mono de circo mal entrenado.
Pero los más experimentados manipulan hábilmente botones y diales.
Mi favorito es esta cosa que cambia a través de las ondas de radio como la gente en la sala de pedir a los espíritus a hablar a través de él.
Por supuesto, es fácil descartar las palabras como si realmente vinieran de algún locutor de radio en el éter de la tierra de la radio.
Pero de vez en cuando surge algo que hace que eso parezca improbable.
Quizás lo más memorable de esta noche es que alguien pregunta si algún espíritu de la sala quiere quedarse hasta tarde con nosotros.
La frecuencia de radio responde inequívocamente: "A la mierda".
Los hechos
-Baker abrió y gestionó definitivamente una "clínica de salud" descaradamente fraudulenta en la que se hacía creer a los pacientes de cáncer que estaban recibiendo un tratamiento legítimo.
-Al menos 44 personas murieron según los registros de defunción durante la época de Baker en la Media Luna.
-Durante el caso federal contra el médico charlatán, al menos 100 personas testificaron que sus seres queridos murieron poco después de abandonar la Media Luna. Probablemente porque a Baker no le gustaba la imagen de pacientes moribundos en un lugar que "garantizaba" el éxito del tratamiento, por lo que habitualmente enviaba a casa a pacientes a punto de morir.
-Los cuerpos fueron almacenados en el sótano hasta que fueron retirados y fueron probablemente se retiran por la noche. Hay una "cámara frigorífica" que hacía práctico refrigerarlos, y allí sigue hasta hoy. El personal la llama "la morgue".
-Para no mermar la moral, había un ala del hotel llamada "El Asilo", donde se alojaban los pacientes moribundos. Sus gritos de agonía se explicaban a los pacientes como un síntoma de locura. Pero, por supuesto, en realidad se estaban muriendo de una enfermedad terminal y de falsos planes de tratamiento.
-Numerosas fotografías tomadas dentro del hotel muestran lo que algunos creen que son claras apariciones. Innumerables huéspedes, visitantes y empleados afirman haber experimentado fenómenos paranormales.
-Baker era un excéntrico sin disculpas. Realmente hizo conducir alrededor de una púrpura
-El "doctor" estafador se ganó su reputación de narcisista maníaco incluso en vida.
La ficción
-No hay pruebas de que se quemaran o eliminaran cadáveres de forma clandestina en la propiedad. Todos los registros de defunciones indican que Baker tendía a preferir los canales aparentemente legítimos para la eliminación de cadáveres.
-Ningún registro indica que Baker fuera nunca un médico experimental. No hay indicios de que alguna vez desmontara a personas y tratara de recomponerlas, ni de que utilizara electricidad para intentar resucitarlas.
-Durante mi investigación, no encontré pruebas de que Baker asesinara a nadie directamente. La muerte en el "balneario" probablemente fue consecuencia de tratamientos falsos, negligencia y el destino natural de un cáncer terminal.
Los buitres
Sobre esos buitres que sobrevuelan el Hotel Crescent.
Nadie sabe muy bien por qué lo hacen.
Quiero decir, es un poco extraño, ¿verdad? Pájaros negros de la muerte congregándose sobre un palacio encantado es propio de una película de Hitchcock.
Este fenómeno inexplicable me intrigó, así que hice algunas llamadas telefónicas.
Hablé con varios miembros del profesorado de la Universidad de Arkansas en el Departamento de Ciencias Animales y el Departamento de Ciencias Biológicas.
Confirmaron que los buitres negros han sido objeto de varios estudios en los últimos años.
Pero nadie fue capaz de ofrecer una explicación para el extraño comportamiento de las aves que sobrevolaban la Media Luna.
Cosas que hacer en Eureka Springs (además de cazar fantasmas)
Para ser una pequeña ciudad de poco más de 2.000 habitantes, Eureka Springs ofrece un lote de atracciones que merecen la pena.
Pasé 11 días aquí y podría llenar fácilmente otra semana.
He aquí algunas sugerencias para llenar tus horas de luz.
Arroyo Trementina
A mí me gustan más los perros, pero sé que a vosotros os encantan los gatos.
En Refugio de Vida Silvestre de Turpentine Creek ofrece refugio a grandes felinos rescatados del comercio de mascotas exóticas y educa al público sobre los peligros de esa industria.
Toda la recaudación se destinará a esta causa tan loable.
(Por favor sólo dé su dinero duramente ganado a zoológicos y hábitats que Acreditado por la AZA y nunca apoyar hábitats animales que no se atengan a las normas éticas más estrictas).
Galería Tierra Sagrada
Si crees que la fotografía de paisaje es aburrida, es que nunca has visto la obra de Edward Robison.
Combinando técnicas de time lapse con una fotografía digital limpia e impecable, Robison consigue que los paisajes cobren vida ante sus ojos.
Este artista tiene un genio especial para combinar los medios tradicionales con la tecnología moderna que trasciende el lenguaje. Vaya a verlo usted mismo y déjese hipnotizar.
Spa Luna Nueva
Déjese mimar en el Spa Luna Nueva.
El spa del Hotel Crescent ofrece una amplia gama de tratamientos.
Fui a darme un masaje de 30 minutos, seguido de un baño de 30 minutos en la bañera de hidromasaje exterior, seguido de 15 minutos en una acogedora sauna de infrarrojos. divino.
Capilla de Thorncrown
Una cosa que realmente quería ver y me perdí fue Capilla de Thorncrown.
Está cerrado en los meses de invierno.
Pero he oído que es un maravilloso ejemplo de arquitectura moderna y un buen lugar para meditar tranquilamente.
Feliz caza de fantasmas, y Bendito sea!
Nota: La dirección del Crescent Hotel facilitó mi viaje con alojamiento gratuito y acceso al evento ESP Weekend. Todas las opiniones expresadas en este artículo son mías.
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English
Muy interesante de leer. He dejado de ver los llamados programas de "fantasmas embrujados" de la televisión. Son fascinantes, pero creo que ningún espíritu muerto debe ser 'irritado'. (Para 'salir') Como es el caso de algunos programas. En su lugar, honrar a los muertos.