Histeria de culto: El miedo irracional a las minorías religiosas

Cuando cumplí 30 años, pasé una semana en un ashram.

Después de considerar mis opciones, retirarme a una isla verde esmeralda de exuberantes palmeras para reflexionar sobre mi vida y la década que se extendía ante mí parecía la transición ideal hacia un nuevo capítulo.

El fin de semana anterior a mi viaje, quedé con una amiga para comer y le conté mis planes. Me deleitó con descripciones de aceitosos atardeceres púrpura y carne de pescado fresco y exótico, sacadas de sus propias experiencias en el mismo país.

Pero cuando le dije dónde pensaba alojarme, se le borró la sonrisa. "¿No es un...? culto?"

Su pregunta me sorprendió totalmente.

Cabe señalar que mi amiga no es especialmente asustadiza, protegida o poco expuesta a otras culturas. Conocedora del mundo y muy viajada, aprecia la atracción por la aventura internacional. Ha sido voluntaria en tareas de socorro en catástrofes y ha viajado al menos a dos zonas en guerra.

Sin embargo, la idea de que me quedara con este pequeño grupo de personas religiosas (ciertamente conservadoras y muy devotas) la incomodaba incluso a ella.

¿Por qué?

Para empezar, no había pruebas que respaldaran su conclusión. El grupo con el que pensaba quedarme no aparecía en ninguna de las listas elaboradas por grupos de vigilancia de los derechos humanos que vigilan sistemáticamente a las organizaciones religiosas sospechosas de prácticas abusivas. Fundada hace décadas, presumía de un largo historial de esfuerzos humanitarios y contribuía generosamente a organizaciones benéficas reconocidas internacionalmente.

Pero mucha gente, sin darse cuenta, mira con recelo a las minorías religiosas, incluso si ellos mismos pertenecen a una tradición religiosa minoritaria. Parece que la idea de un grupo religioso esotérico-pero-organizado inherentemente llama a la mente a un carismático, super megalómano dirigiendo pobres, almas privadas de derechos a través de una vida monótona de esclavitud personal que todo lo abarca a su ego.

En otras palabras, en la mente de muchas personas, cualquier tradición espiritual ajena a las que tienen vínculos oficiales con una de las principales religiones del mundo entra de lleno en su definición de "secta."

Hablemos un momento de esa palabra:  culto.

Sin buscarla en Google ni en Wikipedia, ¿qué define para ti esa palabra?

De acuerdo. Adelante. Búscalo en Google.

Descubrirá rápidamente que esa palabra, y su definición, siguen siendo objeto de controversia entre los académicos, las fuerzas del orden y la cultura popular. En resumen: no existe una definición consensuada.

El Diccionario Oxford ofrece dos entradas vagas, pero reveladoras, para la palabra culto

1. "Sistema de veneración y devoción religiosa dirigido hacia una figura u objeto particular".

2. "Grupo relativamente pequeño de personas que tienen creencias o prácticas religiosas consideradas por los demás como extrañas o siniestras".

Según la primera definición, el cristianismo, el budismo y el islam encajan perfectamente.

Según la segunda definición, el cristianismo, el budismo y el islam encajan técnicamente. a la vez.

Pero cuando la mayoría de la gente usa la palabra secta, se refiere a un grupo que:

*Se centra en torno a un líder divinizado que reclama el conocimiento exclusivo de lo divino
*Abusa de sus miembros sexual, física y/o psicológicamente.
*Desalienta la disidencia o los debates teológicos y espirituales sanos entre los miembros.
*Utiliza técnicas progresivas para aislar sistemáticamente a los miembros de sus amigos y familiares fuera de la secta.
*Castiga duramente los actos de rebeldía entre los miembros.

¿Notas algo en esa lista? Lo primero que me vino a la mente: ni una sola de las principales religiones del mundo se ha librado de las mismas acusaciones.

Sin embargo, asumimos más Las iglesias cristianas no son sectas.

Ningún amigo o familiar bienintencionado me apartó nunca antes de una meditación en un templo budista, advirtiéndome solemnemente en voz baja que "¡cuidado con el lavado de cerebro!".

Que quede claro que no estoy ridiculizando a las principales religiones del mundo. De hecho, personalmente me he beneficiado de todas ellas de maneras únicas, poderosas y que han cambiado mi vida. El budismo, el cristianismo, el islam, el judaísmo y el hinduismo han enriquecido mi experiencia vital. Admiro la caridad, la paciencia, el amor y la tolerancia que promueven la inmensa mayoría de las personas religiosas amantes de la paz de todo el mundo.

Sólo pretendo ilustrar el hecho de que a las religiones minoritarias no se les concede el mismo beneficio de la duda. Pero lo merecen, o al menos lo merecen tanto como cualquier otra tradición religiosa. Miles de grupos religiosos minoritarios de todo el mundo se las arreglan para llevar una vida pacífica y relativamente decente sin hacer daño a ningún niño ni esclavizar a sus esposas.

Ciertamente, existen grupos abusivos entre todos ellos.

De hecho, todas las relaciones, incluidos los matrimonios y las relaciones familiares, las relaciones empleado/empleador y, sí, las relaciones con las comunidades religiosas, conllevan el potencial de convertirse en abusivas.

Pero la mayoría no lo hace, y esto no es menos cierto para los grupos religiosos más pequeños que para los más grandes.

Fui al ashram, por cierto. E inevitablemente, cumplí 30. Y estuvo bien. Más que bien. La poderosa curación que experimenté sigue acompañándome de formas sutiles a lo largo de mi vida espiritual, incluso años después.

Pero la lección más importante que me traje de vuelta fue: cuando se trata de experimentar con nuevas prácticas espirituales, confía en ti mismo. En última instancia, los buscadores corren graves riesgos en busca de la verdad, pero la mayoría de las veces, los peligros más oscuros de la vida espiritual se encuentran en nuestro interior.

Conócete a ti mismo. Conoce tu corazón. Conoce tu mente. Son tuyos. Sólo te pertenecen a ti.

No temas a las personas que piensan y viven de forma diferente a ti; teme a las personas que creen que la suya es la única manera para pensar y vivir.

Eso da mucho miedo.